Les motos diesel sont extrêmement rares. À l’exception de quelques modèles produits en relativement grande série, la plupart étaient soit des créations uniques, soit des projets qui ont échoué.
La Royal Enfield Diesel est sans doute la moto diesel la plus réussie jamais fabriquée. Elle est apparue à une époque où le gazole était extrêmement bon marché.
La Royal Enfield Diesel, également connue sous le nom de Taurus, est considérée comme la seule moto diesel de série jamais fabriquée en Inde et l’une des très rares motos diesel produites en quantité dans le monde.
Aucune donnée précise n’existe sur le nombre d’exemplaires produits, mais le site de Royal Enfield indique que la production a commencé en 1993. Cependant, certaines publications automobiles indiennes affirment que le modèle a en réalité fait ses débuts à la fin des années 1980.
En Inde, ces petites motos diesel ont été commercialisées jusqu’à environ 2000. La production a été arrêtée non pas en raison d’une faible demande, mais à cause du durcissement des normes antipollution que le moteur ne pouvait plus respecter.
L’histoire de Royal Enfield remonte au XIXe siècle. En 1891, les entrepreneurs Bob Walker Smith et Albert Eadie ont racheté la société britannique George Townsend & Co., basée à Redditch. Celle-ci fabriquait à l’origine des aiguilles à coudre, avant de se tourner vers les pièces de bicyclettes puis les vélos complets.
Par la suite, l’entreprise est devenue fournisseur de la Royal Small Arms Factory à Enfield et a fini par devenir l’Enfield Manufacturing Company Ltd. C’est à ce moment que la marque Royal Enfield est née, avec le slogan « Made Like A Gun ».
La société a construit son premier véhicule motorisé en 1898, et la première moto Royal Enfield est apparue en 1901. En 1932, la légendaire Bullet a fait ses débuts — un modèle considéré comme la moto produite le plus longtemps au monde.
En Inde, la Bullet est devenue particulièrement populaire après que l’armée et la police locales aient passé une importante commande en 1955. Pour cela, Royal Enfield s’est associée à Madras Motors pour créer Enfield India.
À l’époque où la Taurus Diesel est apparue, la Bullet 350 standard équipée de son moteur essence produisait environ 18 ch pour 346 cm³. La version diesel a été développée principalement pour sa sobriété : à l’époque, le gazole en Inde coûtait environ la moitié du prix de l’essence.
Un moteur entièrement différent a été installé dans le cadre familier de la Bullet : un monocylindre Greaves Lombardini de 325 cm³ de conception italienne. Il était refroidi par air, développait seulement 6,5 ch et 14,5 Nm de couple. Sa vitesse maximale atteignait environ 80 km/h, des performances proches de celles d’une moderne 125 cm³ essence. En revanche, elle pesait un respectable 168 kg.
Cependant, sa consommation était presque incroyable. Les publications indiennes évoquaient des chiffres aussi bas que 1,2 l/100 km. Même si les chiffres réels étaient moins bons, avec un réservoir d’environ 11 litres, la moto pouvait parcourir des centaines de kilomètres sans ravitaillement.
Bien sûr, elle n’était pas exempte de défauts. Le vieux monocylindre diesel générait de fortes vibrations et son échappement était si fumant que les normes antipollution de plus en plus strictes ont finalement signé l’arrêt de mort du modèle.
Néanmoins, Royal Enfield continue fièrement d’appeler la Taurus « la première et seule moto diesel de série au monde ».
