Les pickups — véritables chevaux de trait de l’automobile américaine — ont joué un rôle essentiel dans le développement du pays.
Le premier pickup américain produit en série a été lancé par Ford en 1925. Il reprenait l’avant du Ford Model T Roadster mais disposait d’une benne de chargement séparée à l’arrière.
Comme la Model T standard, la version pickup a constitué une véritable révolution, donnant naissance à un nouveau segment de marché qui, au fil des décennies, est devenu l’un des plus rentables de l’industrie automobile.
Si l’immense majorité des pickups construits aux États-Unis au cours du siècle dernier ont suivi la même formule classique — moteur avant, cabine et benne —, certains modèles ont brisé ces conventions.
Il en a résulté une série de pickups inhabituels, voire franchement bizarres, dont cinq sont présentés ci-dessous.
Pour l’année modèle 1960, Chevrolet a lancé la Corvair — une compacte abordable conçue pour rivaliser avec la popularité grandissante de la Volkswagen Coccinelle aux États-Unis.
Comme la « voiture du peuple » allemande, la Corvair disposait d’un moteur à plat refroidi par air monté à l’arrière. Cependant, au lieu de quatre cylindres, elle était équipée d’un six-cylindres.
À son lancement, la Corvair était sans doute la voiture de série la plus anticonformiste du marché. Plus tard, un pickup tout aussi inhabituel a été développé sur sa plateforme.
Introduit un an après la version berline, le pickup Corvair et son fourgon associé reposaient sur la même plateforme mais présentaient des carrosseries plus grandes et plus utilitaires.
Le Chevrolet Corvair Rampside est devenu l’un des pickups les plus insolites jamais produits aux États-Unis. Il adoptait une disposition à cabine avancée, un moteur arrière placé sous la benne et une porte latérale supplémentaire à charnières.
Comme son nom Rampside l’indique, une fois ouverte, cette porte latérale se transformait en rampe de chargement, simplifiant considérablement le chargement d’objets lourds dans la benne.
Malgré son design peu conventionnel, le Corvair Rampside était un véhicule pratique et, à sa manière, très intéressant.
Cependant, en raison de sa taille compacte et de sa puissance relativement modeste, il n’a jamais rencontré un fort succès commercial et n’est resté au catalogue que trois ans.
Présenté en 1986 en tant que modèle 1987, le Dodge Dakota est devenu le nouveau concurrent de Dodge dans le segment des pickups de taille moyenne.
Au cours de la vie de près de dix ans de la première génération du Dakota, le modèle a été continuellement amélioré et la gamme enrichie de plusieurs variantes intéressantes.
La plus célèbre d’entre elles était la Shelby Dakota — une version sportive V8 arrivée à une époque où les Dakota standards n’étaient proposés qu’avec un quatre cylindres en ligne ou un V6.
Cependant, lorsqu’on parle des pickups les plus insolites, on ne peut ignorer le Dodge Dakota Sport Convertible.
Lancé en 1989, ce Dakota avait l’allure d’un pickup cabriolet auquel personne ne s’attendait.
Les spécialistes de l’American Sunroof Company (ASC) ont transformé le véhicule en modèle découvert en lui adaptant un toit souple pliant à commande manuelle et un simple arceau de sécurité derrière les sièges.
Malgré un design aussi inhabituel pour un pickup, le Sport Convertible s’est révélé être un véhicule réellement intéressant et a séduit suffisamment d’acheteurs pour rester en production pendant trois ans.
Dans les années 2000, l’industrie automobile américaine a connu une période florissante de design rétro revisité avec un regard moderne. C’est à cette époque qu’ont vu le jour la cinquième génération de Ford Mustang et la troisième génération de Dodge Challenger.
Dans cette lignée, Chevrolet a décidé de réinterpréter la famille de pickups Advance Design de la fin des années 1940, créant l’un des camions les plus insolites de son histoire.
Le modèle a été baptisé SSR (Super Sport Roadster). Ce pickup performant au style rétro a fait ses débuts sous forme de concept au Salon de Detroit 2000 et est entré en production trois ans plus tard.
Construit sur la plateforme GM T360, partagée avec les Chevrolet TrailBlazer, GMC Envoy et plusieurs autres modèles, le SSR était un pickup deux places à propulsion doté d’un toit rigide escamotable.
Le véhicule était initialement propulsé par un V8 Vortec 5300 de 5,3 litres développant 300 ch. Pour l’année modèle 2005, il a été remplacé par un V8 LS2 de 6,0 litres issu de la famille Small Block de la Corvette, produisant 390 ch.
La production s’est poursuivie jusqu’à la fin de l’année modèle 2006. Ce pickup à carrosserie cabriolet, au style rétro et motorisé par un moteur de Corvette, continue de susciter des opinions très partagées parmi les passionnés.
Certaines le trouvent magnifique, d’autres le détestent ouvertement. Mais presque tout le monde s’accorde à dire que le Chevrolet SSR est l’un des pickups les plus insolites jamais créés.
Pendant la majeure partie de son histoire, Lincoln est resté la division luxe de Ford. En raison de son positionnement de marque et de l’absence de justification pratique, la marque n’a jamais produit de pickups.
Cependant, en 1999, le bon sens a apparemment été mis de côté lorsque Lincoln a dévoilé un concept combinant l’avant du populaire SUV Navigator avec l’arrière d’un pickup Ford F-150 SuperCrew.
Un concept de pickup de luxe n’était en soi pas particulièrement choquant — les concept-cars sont souvent anticonformistes.
Néanmoins, environ deux ans plus tard, cette idée est devenue l’un des pickups de production américains les plus insolites.
Le Lincoln Blackwood a reçu tous les attributs de luxe que l’on attend d’une Lincoln, ainsi que quelques choix stylistiques très inattendus. Parmi eux figurait une benne habillée de panneaux décoratifs imitation bois noir et un hayon en deux parties.
Pour une raison inconnue, la direction de Ford Motor Company était convaincue que ce pickup de luxe connaîtrait le même succès que le Navigator. Comme on pouvait s’y attendre, ces espoirs n’ont pas été réalisés.
Le Blackwood est devenu l’un des plus grands échecs commerciaux de Lincoln et a été arrêté seulement un an après son arrivée sur le marché.
Les exemplaires produits pendant cette courte période ont continué à être vendus pendant deux années supplémentaires. Ce processus aurait probablement duré encore plus longtemps si le Blackwood n’avait pas soudainement gagné en popularité auprès des membres des cartels de drogue au sud de la frontière américaine.
Après que Tesla a révolutionné l’industrie automobile avec ses véhicules électriques, l’entreprise a annoncé en 2012 son intention d’ajouter un pickup à sa gamme.
Ce véhicule, baptisé Cybertruck, est finalement entré en production fin 2023. Il a immédiatement suscité une vague de critiques en raison de son design extrêmement peu conventionnel.
Beaucoup estiment que le Cybertruck ressemble à ce que Marcello Gandini aurait pu dessiner 29 ans avant de créer le concept Alfa Romeo Carabo en forme de coin — ou même pendant qu’il était encore au berceau. Nombreux sont ceux qui le considèrent comme le véhicule le plus laid jamais créé.
Outre son apparence délibérément primitive, inexpressive et controversée, le modèle a également été critiqué pour sa qualité de construction médiocre, ses capacités tout-terrain moyennes et des problèmes de sécurité.
Néanmoins, le Cybertruck compte de nombreux propriétaires et fans qui l’apprécient sincèrement. Comme beaucoup d’entreprises iconiques, Tesla a construit une marque si puissante que même les produits les plus clivants continuent de bénéficier d’une forte demande grâce au prestige de la marque.
Certains trouvent le Cybertruck saisissant et original, tandis que d’autres le jugent si raté qu’ils regrettent de l’avoir vu. Mais sur un point, il y a peu de désaccord : c’est l’un des pickups de production les plus insolites jamais construits aux États-Unis.
