Les phares sont généralement considérés comme des composants simples et pratiques d’une voiture. Ils vous aident à voir la route. Ils permettent aux autres conducteurs de vous voir. En théorie, leur rôle s’arrête là.
Mais tout au long de l’histoire du design automobile, les stylistes ont utilisé les phares pour bien plus que simplement éclairer la route.
Certains étaient dissimulés dans les ailes. D’autres tournaient avec le volant. Certains surgissaient, pivotaient horizontalement, s’ouvraient comme des paupières ou ressemblaient davantage à des accessoires de film de science-fiction qu’à de véritables pièces automobiles.
Cette liste présente 15 des conceptions de phares les plus étranges, les plus audacieuses et les plus mémorables jamais montées sur des voitures de série, des prototypes et des concept-cars. Certaines étaient brillantes. D’autres ridicules. Et certaines parvenaient à être les deux à la fois.
Les Cord 810 et 812 figurent parmi les premières voitures à avoir rendu les phares escamotables célèbres.
Au lieu de les monter à l’air libre, Cord les dissimulait dans les ailes avant. Lorsque le conducteur voulait les utiliser, il fallait les ouvrir manuellement à l’aide de manivelles situées sur le tableau de bord.
Aujourd’hui cela semble presque absurde, mais dans les années 1930, c’était incroyablement futuriste. L’avant épuré donnait à la Cord une apparence plus propre et plus aérodynamique que la plupart des voitures de son époque. En même temps, l’ensemble était tellement purement mécanique qu’il paraît presque théâtral aux standards d’aujourd’hui.
Les phares escamotables sont ensuite devenus une grande tendance stylistique, notamment sur les voitures de sport et les concept-cars en forme de coin. Cord a contribué à prouver que l’idée pouvait fonctionner des décennies avant son temps.
Le concept Buick Y-Job de 1938 est considéré comme l’une des voitures expérimentales les plus importantes de l’histoire, et l’un de ses traits distinctifs était ses phares escamotables.
Conçue sous la direction du légendaire styliste Harley Earl, la voiture servait de véritable vitrine des technologies futures. Le Y-Job a introduit plusieurs innovations pour la première fois, dont les phares escamotables, les poignées de porte affleurantes et les vitres électriques. Pour la fin des années 1930, toutes ces caractéristiques étaient en avance de plusieurs décennies.
Les phares escamotables donnaient à la voiture une silhouette plus propre, plus basse et presque « sur mesure ». Une fois fermés, ils disparaissaient complètement dans la carrosserie, préservant les lignes fluides de l’avant sans que des gros boîtiers de phares ne les interrompent.
Aujourd’hui, les phares escamotables sont le plus souvent associés aux voitures de sport des années 1970, 1980 et 1990. Pourtant, la Buick Y-Job a prouvé que les designers expérimentaient déjà cette idée avant même le début de la Seconde Guerre mondiale.
La Tucker 48, produite en 1947–1948, disposait de l’un des phares les plus célèbres de l’histoire automobile : le projecteur central « Cyclops Eye ».
Positionné au centre de la face avant, il tournait avec le volant pour éclairer la trajectoire dans les virages. Pour l’époque, c’était une solution extrêmement avancée, surtout quand on sait que la conduite de nuit était bien plus difficile et dangereuse qu’aujourd’hui.
Le phare central donnait également à la Tucker une apparence vraiment distinctive. Alors que la plupart des voitures avaient deux phares, la Tucker en avait un troisième, conférant à l’avant une expression inhabituelle, presque « vivante ».
Le design était si inhabituel que, selon certaines sources, plusieurs États américains avaient adopté des réglementations interdisant les véhicules équipés de plus de deux phares. Cela n’a fait qu’ajouter à la légende de la Tucker 48.
La voiture ne se distinguait pas seulement par son design original : cette solution technique inhabituelle avait été créée pour améliorer la sécurité en offrant une réponse non conventionnelle à un vrai problème.
La Tatra 603 paraissait inhabituelle sous presque tous les angles, mais l’avant des premières versions était particulièrement frappant.
Les premiers exemplaires du modèle disposaient de trois phares dissimulés derrière une unique vitre. Le phare central tournait avec les roues avant, faisant ressembler l’avant de la voiture à quelque chose sorti d’un film de science-fiction plutôt qu’à une berline classique.
Tatra n’a jamais eu peur des solutions techniques non conventionnelles, et la 603 en était l’exemple parfait. La voiture disposait d’un moteur arrière, d’une carrosserie aérodynamique et d’un agencement de phares inédit, sans équivalent sur les routes de l’époque.
La Tatra 603 est ainsi devenue un mélange unique de berline de luxe, d’expérience technique audacieuse et de véritable symbole d’optimisme technologique à l’époque de la Guerre froide.
Citroën a toujours été réputé pour son approche non conventionnelle du design automobile, et la DS en est l’un des exemples les plus marquants.
Les versions ultérieures de la Citroën DS et ID disposaient de quatre phares derrière une vitre commune. Les projecteurs de route intérieurs tournaient avec le volant, éclairant les virages et améliorant la visibilité de nuit. Contrairement à de nombreuses solutions d’éclairage créées uniquement pour l’effet visuel, ce système avait une réelle valeur pratique.
Ce design correspondait parfaitement à l’allure générale de la voiture. La DS paraissait déjà fluide, futuriste et même légèrement « extraterrestre » par rapport aux berlines de son époque. Les phares sous vitre n’ont fait que renforcer cette impression de design avancé et visionnaire.
C’était une solution inhabituelle mais loin d’être excentrique. Citroën a réussi à créer l’un de ces rares éléments de design à la fois audacieux et véritablement utile.
L’Opel GT disposait de l’un des mécanismes de déploiement de phares les plus inhabituels et spectaculaires jamais vus sur une voiture de série.
Contrairement à la plupart des voitures à phares escamotables qui se levaient verticalement, les phares de l’Opel GT pivotaient autour d’un axe longitudinal. Les deux phares tournaient dans le même sens, actionnés par un grand levier à l’intérieur de l’habitacle.
La solution était spectaculaire, entièrement mécanique et, pour être honnête, totalement inutile. C’est précisément là que résidait son charme.
L’Opel GT elle-même était un petit coupé sport souvent comparé à une Chevrolet Corvette en réduction. Le mécanisme unique de phares rotatifs ne faisait qu’amplifier son caractère, transformant le simple fait d’allumer les phares en une mini-performance.
Alors que la plupart des voitures allument simplement leurs phares, l’Opel GT offre un véritable spectacle.
L’Alfa Romeo Carabo fut l’un des concept-cars les plus iconiques de la fin des années 1960 et joua un rôle majeur dans la popularisation du design en coin. Son traitement inhabituel de l’éclairage avant a largement contribué à cet impact.
La voiture disposait de phares escamotables dissimulés derrière des lamelles. Cela permettait à l’avant d’apparaître incroyablement bas et tranchant, les phares s’intégrant parfaitement à la forme futuriste en coin plutôt que d’apparaître comme des éléments séparés.
Pour son époque, le Carabo paraissait véritablement révolutionnaire, et même aujourd’hui son design n’a pas pris une ride.
Ce concept a eu une influence énorme sur le design automobile des années 1970 et 1980. De nombreuses voitures de sport et exotiques de cette période ont hérité des traits signatures du Carabo : silhouette basse, phares escamotables, lignes agressives et apparence futuriste.
L’Alfa Romeo Carabo était bien plus qu’une voiture aux éclairages inhabituels. Il est devenu le précurseur d’une ère stylistique entière.
La Lancia Stratos HF Zero était si différente des voitures conventionnelles de son époque qu’il était difficile de la reconnaître comme une automobile au premier coup d’œil.
Le concept était essentiellement un coin parfait doté d’un énorme pare-brise, tandis que l’éclairage avant se réduisait à une fine bande lumineuse. Il n’y avait ni phares ronds familiers ni calandre traditionnelle : tout était aussi inhabituel et radical que possible.
C’était exactement l’intention des designers.
La Stratos HF Zero donnait l’impression d’arriver d’une autre planète. Grâce à son traitement lumineux inhabituel, l’avant ressemblait davantage à un élément de film de science-fiction qu’à une partie de voiture réelle. Le concept évoquait plus un accessoire de science-fiction dystopique qu’un véhicule destiné aux routes publiques.
De nombreux concept-cars promettent de montrer le futur du design automobile. La Lancia Stratos HF Zero donnait l’impression d’être arrivée directement du futur par accident.
La Maserati Boomerang a poussé le design en coin à un niveau encore plus radical.
Créé par le légendaire designer Giorgetto Giugiaro, le concept disposait d’une carrosserie extrêmement plate, d’un avant tranchant comme un rasoir et d’un éclairage escamotable presque invisible. On avait l’impression que toute la voiture avait été dessinée à la règle.
Les phares n’étaient pas l’élément principal ici : c’était tout l’avant. C’est ce qui rendait la Boomerang si impressionnante. L’éclairage ne perturbait pas la pureté de la forme, il la soulignait.
La Maserati Boomerang était une démonstration éclatante de l’audace que pouvaient atteindre les concept-cars des années 1970. Les phares escamotables n’étaient qu’une partie d’une idée plus large : créer une voiture qui ressemble à un seul objet parfaitement propre et tranchant fendant l’air.
L’Aston Martin Bulldog disposait de l’un des systèmes de phares escamotables les plus inhabituels jamais utilisés sur un concept de supercar.
Au lieu de phares escamotables traditionnels, la voiture possédait une rangée de cinq phares dissimulés derrière un panneau spécial à l’avant de la carrosserie, à la base du pare-brise. Lorsque les phares étaient allumés, le panneau s’ouvrait pour révéler tout le module d’éclairage. La solution semble presque fantastique jusqu’à ce qu’on la voie en vrai.
Le Bulldog lui-même était une voiture extrêmement inhabituelle. Sa carrosserie basse en coin aux arêtes vives le faisait ressembler davantage à un projet d’ingénierie secret qu’à une Aston Martin classique. Le système de cinq phares escamotables ne faisait que renforcer cette impression.
Oui, la solution était excessive, mais c’est précisément là que résidait son attrait. Le Bulldog ne cherchait pas à respecter les standards traditionnels d’élégance. Sa mission était d’apparaître le plus technologique, exclusif et même légèrement menaçant possible.
L’Italdesign Aztec paraissait inhabituel même selon les standards des concept-cars les plus audacieux.
Le véhicule disposait d’un habitacle biplace avec des cockpits séparés pour le conducteur et le passager, d’une carrosserie extrêmement anguleuse et d’éléments lumineux étroits intégrés à l’avant. Les phares ressemblaient à peine à un éclairage automobile conventionnel : ils évoquaient plutôt une « expression faciale cyberpunk » distinctive.
Cette approche convenait parfaitement au concept global de la voiture. L’Aztec ne cherchait pas à paraître amicale ou élégante. Au contraire, chaque détail de son design soulignait son caractère technique, tranchant et expérimental.
L’éclairage est devenu une partie importante de cette image. Il n’éclairait pas seulement la route : il complétait l’apparence futuriste de la voiture, donnant l’impression d’un véhicule venu d’un futur qui n’est jamais tout à fait arrivé.
Le Toyota Pod a été développé en collaboration avec Sony, et son système d’éclairage n’était pas conçu uniquement pour éclairer la route. Son objectif principal était d’exprimer les « émotions » de la voiture.
Le concept disposait d’éléments LED externes capables de modifier leur comportement selon la situation. L’éclairage avant fonctionnait comme un visage : les panneaux changeaient de couleur et les éléments lumineux imitaient le mouvement des sourcils, créant différentes « expressions ».
C’est pourquoi le Toyota Pod est devenu l’une des voitures les plus inhabituelles de cette liste. Ses phares n’étaient pas simplement un élément de style : ils faisaient partie de la personnalité distincte de la voiture.
Ce concept fut parmi les premiers à démontrer l’idée d’une voiture communiquant avec le monde par la lumière. Aujourd’hui, de nombreux véhicules électriques et concept-cars utilisent des signatures lumineuses animées, des séquences d’accueil et des graphismes expressifs à l’avant.
Le Toyota Pod a concrétisé cette idée il y a plus de deux décennies, et dans une forme presque cartoon.
Le BMW GINA Light Visionary Model disposait peut-être du mécanisme de déploiement de phares le plus inhabituel de toute cette liste.
La particularité du concept était une carrosserie en tissu flexible tendue sur une structure spatiale. Les phares étaient complètement dissimulés sous ce matériau. Lorsqu’ils étaient activés, le tissu s’écartait comme des paupières, révélant les éléments lumineux.
La solution paraissait inhabituelle, impressionnante et légèrement troublante, différant radicalement des méthodes traditionnelles de dissimulation des phares.
La plupart des voitures à éclairage escamotable utilisent des trappes, des panneaux, des moteurs électriques ou des mécanismes rotatifs. Sur la BMW GINA, c’est la carrosserie elle-même qui bougeait. Cela conférait à l’avant des caractéristiques presque vivantes et organiques, donnant la sensation que la voiture se réveillait littéralement.
Un tel système n’aurait probablement jamais été viable en production de série, mais en tant qu’expérience de design, le BMW GINA Light Visionary Model est devenu l’un des concept-cars les plus mémorables de son époque.
Le concept Mazda Furai donnait l’impression d’être un organisme vivant.
Les « crocs » à LED bleus sont devenus une partie de la philosophie de design Nagare de Mazda, basée sur des lignes naturelles fluides et une sensation de mouvement. Au lieu de phares conventionnels, l’éclairage et les éléments décoratifs environnants étaient intégrés organiquement dans les formes sculpturales de la carrosserie.
En résultante, l’avant paraissait à la fois agressif, organique et vaguement rappelant un prédateur marin. Le Furai ressemblait davantage à un chasseur rapide qu’à une voiture de course traditionnelle.
Mazda elle-même a souligné que les phares au style agressif et leurs éléments décoratifs faisaient partie du système gérant les flux d’air autour de la voiture. Cela signifiait que l’éclairage ne remplissait pas seulement une fonction esthétique mais était également intégré au concept aérodynamique du véhicule.
La Mazda Furai était déjà considérée comme l’un des concept-cars les plus marquants des années 2000, et son éclairage inhabituel reste l’un des détails clés qui la rendent inoubliable aujourd’hui.
Lamborghini n’a jamais été connu pour un design discret, mais le concept Terzo Millennio a poussé le style signature de la marque dans le domaine de la pure science-fiction.
Les imposants éléments lumineux en forme de Y étaient littéralement intégrés dans la carrosserie, si bien que les phares n’étaient pas perçus comme des composants séparés mais comme une partie inséparable de la structure de la voiture. Même selon les standards Lamborghini, l’avant paraissait incroyablement tranchant, agressif et futuriste.
En même temps, l’éclairage servait à plus qu’une simple fonction décorative. Il définissait tout le caractère de l’avant et est devenu l’une des principales caractéristiques de son design.
Les supercars modernes utilisent de plus en plus les signatures lumineuses comme élément de reconnaissance de marque, mais le Terzo Millennio a poussé cette idée à son paroxysme. La voiture ressemblait moins à l’avant-première d’un futur modèle de série qu’à un véritable manifeste de design sur roues.
