Les véhicules à hydrogène n’ont toujours pas réalisé de percée réelle, même si plusieurs grands constructeurs continuent d’investir massivement dans cette technologie.
Un nouveau projet pakistanais affirme pouvoir changer la donne avec un prix extrêmement bas et une autonomie énorme, mais il est presque certain que cela n’arrivera pas : le projet présente bien trop de signaux d’alerte typiques d’une potentielle arnaque.
Le Pakistan n’est pas réputé pour développer ses propres automobiles. Bien qu’il s’agisse d’un producteur automobile relativement important, presque toute sa production locale consiste en des modèles chinois assemblés à partir de kits importés.
Comme dans l’Inde voisine, Suzuki domine le marché pakistanais et la majorité des voitures vendues sont des modèles essence bon marché. Les véhicules électriques restent extrêmement rares.
C’est précisément pour cette raison que l’annonce de la société pakistanaise Nippon Energy a suscité la méfiance. L’entreprise affirme avoir développé un véhicule à hydrogène capable de parcourir plus de 1 500 km avec un seul plein.
À titre de comparaison, les modèles à hydrogène de série comme la Toyota Mirai et la Hyundai Nexo offrent généralement une autonomie d’environ 600 à 700 km et transportent environ 6 kg d’hydrogène. Nippon Energy affirme que son véhicule peut parcourir plus du double de cette distance avec seulement un réservoir de 3 kg d’hydrogène.
Il suffit d’un regard sur la voiture elle-même pour éveiller de sérieux doutes. Elle est clairement basée sur un véhicule électrique chinois lent typique de la catégorie des quadricycles lourds — quelque chose dans le genre d’une Aixam ou d’une Citroën Ami.
Ces véhicules se vendent en Chine à des prix très bas et sont proposés par de nombreux fabricants via des plateformes de gros comme Alibaba. Dans leur forme standard, ils utilisent généralement des batteries au plomb et offrent une autonomie de seulement quelques dizaines de kilomètres.
La version pakistanaise est censée être équipée d’un moteur électrique de 40 chevaux, d’une vitesse maximale de 90 km/h et d’une chaîne de traction hybride combinant une pile à combustible à hydrogène et une batterie qui délivrerait jusqu’à 1 800 km d’autonomie. Cependant, l’entreprise n’a fourni aucune preuve crédible de l’existence d’une telle technologie dans ce tout petit véhicule.
Lors de l’exposition où la voiture a été présentée au public, le « système à hydrogène » ressemblait à un assemblage aléatoire de pièces reliées par des tuyaux en plastique transparent et décorées avec l’inscription « Nippon AI ». Les représentants de l’entreprise affirmaient qu’une moto exposée à proximité utilisait la même motorisation.
Nippon Energy indique que le véhicule coûtera environ 8 000 € et que l’entreprise a reçu plus de 1 200 commandes pour la voiture et plus de 8 000 pour la moto dès le premier jour. Il est également affirmé que les prototypes exposés ont été importés du Japon, la future production devant être localisée au Pakistan à 85 %. En réalité, tant les véhicules que la technologie semblent d’origine chinoise.
La partie la plus invraisemblable du projet est le « générateur d’hydrogène domestique » promis. Selon l’entreprise, un appareil ménager alimenté par des panneaux solaires serait capable de remplir le réservoir de 3 kg en seulement 20 secondes.
Cela nécessiterait des pressions extrêmement élevées et un débit de gaz énorme, totalement inaccessibles pour un petit électrolyseur domestique. Même les stations commerciales modernes à hydrogène fonctionnant à 700 bars mettent plusieurs minutes pour remplir une voiture particulière.
De simples calculs énergétiques rendent cette affirmation encore moins crédible. Produire 1 kg d’hydrogène par électrolyse nécessite environ 50-55 kWh d’électricité. Remplir 3 kg exigerait donc plus de 150 kWh. Une installation solaire domestique typique aurait besoin de plusieurs jours d’ensoleillement intense pour générer cette quantité d’énergie — et non pas quelques secondes.
L’entreprise semble chercher à gagner en crédibilité grâce à son nom : « Nippon » est le mot japonais pour le Japon. Cependant, l’entreprise est enregistrée au Pakistan, dirigée par des entrepreneurs locaux, et son site web est rempli de placeholders « Coming soon » et d’images promotionnelles clairement générées par IA.
Même la « voiture du futur » présentée sur le site n’est pas le micro-véhicule cubique exposé, mais une Audi grossièrement modifiée et générée par un réseau neuronal.
Presque toutes les affirmations techniques de l’entreprise soulèvent des questions. Bien qu’un véhicule compact très léger puisse effectivement être économe en énergie, une autonomie d’environ 500 km par kilo d’hydrogène dépasse largement les performances des voitures à hydrogène de série actuelles.
Intégrer une pile à combustible, des réservoirs haute pression à 700 bars, des systèmes de sécurité et une batterie suffisamment grande dans une plateforme aussi petite serait extrêmement difficile.
Les responsables pakistanais et les partisans du projet le présentent comme un moyen de réduire la dépendance du pays au pétrole importé, de diminuer les émissions et de stimuler le développement de nouvelles technologies de batteries pour le transport et l’énergie. Cependant, au vu des informations disponibles, cela ressemble bien plus à une tentative d’attirer l’argent d’acheteurs crédules qu’à une véritable percée dans la mobilité hydrogène.
Il est notable que le Pakistan ait déjà connu une histoire très similaire. En 2012, l’inventeur Agha Waqar Ahmad affirmait avoir créé une « voiture à eau » qui pouvait soi-disant parcourir 25 km avec un litre d’eau et même alimenter une maison en électricité.
Son projet avait bénéficié d’une large couverture médiatique, du soutien de certains ministres et avait été discuté aux plus hauts niveaux du gouvernement, jusqu’à ce que des scientifiques pakistanais démontrent que ces affirmations contredisaient les lois fondamentales de la physique. Le nouveau projet de Nippon Energy ressemble remarquablement à cet épisode.
