Certaines concept-cars restent gravées dans notre mémoire grâce à leurs apparitions dans les salons automobiles, leurs couvertures de magazines ou parce qu’elles préfiguraient de futurs modèles de série. D’autres disparaissent presque totalement de l’histoire. La Toyota MX-1 appartient clairement à cette seconde catégorie.
Aujourd’hui, ce véhicule n’est connu que par une poignée de photographies d’archives. La MX-1 était un concept rare du début des années 1980 créé par CALTY Design Research, le studio de design californien de Toyota.
Il ne s’agissait pas d’un projet de voiture de sport grand public, mais d’une idée bien plus ambitieuse : une supercar haut de gamme à moteur central, dotée de portes en ciseaux, d’un spectaculaire toit en verre fumé et d’une silhouette basse en forme de coin qui évoquait davantage une supercar du futur que tout ce que l’on associait habituellement à Toyota.
Comme très peu de photographies de la MX-1 ont survécu, les passionnés ont tenté de la reconstruire numériquement. L’objectif n’était pas de réinterpréter le design, mais de créer une reconstruction fidèle basée sur le matériel visuel disponible, afin de mieux comprendre la forme réelle de la voiture.
Cette reconstruction s’appuie sur plusieurs images d’archives. Le profil épuré révèle clairement les proportions : un nez extrêmement bas, un porte-à-faux avant très court, un long pavillon vitré, des surfaces vitrées sombres et des jantes blanches à motif mesh.
À partir de ce matériel, une visualisation numérique a été réalisée. Les vues latérale et avant restent aussi fidèles que possible aux photos d’archives, tandis que l’arrière a nécessité une certaine interprétation. La forme exacte des feux arrière et le détail de la poupe relèvent davantage de la reconstruction que d’un fait historique vérifié.
L’histoire de la MX-1 est étroitement liée à CALTY Design Research. Toyota a ouvert ce studio en Californie dans les années 1970 pour étudier les tendances mondiales du design et développer des concepts destinés aux marchés américain et international. Au début des années 1980, CALTY était passé de la simple recherche à des projets expérimentaux, dont faisait partie la MX-1.
Dans sa rétrospective, Toyota décrit la MX-1 comme un projet interne qui est passé du stade de croquis à celui de modèle grandeur nature. La carrosserie fortement cunéiforme mettait l’accent sur l’aérodynamique et le caractère futuriste, tandis que la disposition moteur central et les portes en ciseaux conféraient à la voiture une aura exotique totalement inhabituelle pour les véhicules de production Toyota de l’époque.
Visuellement, la MX-1 faisait le lien entre les concept-cars anguleux en forme de coin de la fin des années 1970 et les voitures de sport japonaises plus douces et arrondies de la fin des années 1980. L’avant était presque totalement dépourvu d’éléments décoratifs, l’habitacle ressemblait à une verrière d’avion et les flancs épurés mais sculptés présentaient des creux évoquant des prises d’air.
L’agencement révélait clairement la position du moteur derrière les sièges : le cockpit était avancé, la majeure partie de la masse étant concentrée à l’arrière.
Selon les informations disponibles, la MX-1 est parvenue au stade de maquette grandeur nature et a même été présentée à la direction de Toyota, dont Eiji Toyoda. La voiture était conçue comme une supercar sportive porte-drapeau pour l’image de la marque, mais elle n’a jamais atteint le stade de la production en série.
C’est précisément ce qui la rend si intéressante : il ne s’agissait pas d’un simple croquis fantaisiste, mais d’un véritable projet physique au sein du système de design de Toyota.
À la même époque, Toyota a effectivement commercialisé une voiture de sport à moteur central : la première génération de MR2. Cependant, la MR2 était nettement plus petite, bien plus abordable et beaucoup plus proche de la production réelle. Elle ne partageait avec la MX-1 que l’idée de base consistant à placer le moteur derrière les sièges. La MX-1 restait bien plus exotique et considérablement plus ambitieuse dans ses intentions.
Par la suite, CALTY a créé un autre concept radical : la MX-2. Dans la rétrospective de Toyota, elle est datée de 1985 et décrite comme une évolution encore plus extrême de l’idée : une carrosserie en forme de goutte d’eau, une aérodynamique inspirée de la course, des portes papillon et un module de direction mobile permettant de passer de la conduite à gauche à la conduite à droite.
Ni la MX-1 ni la MX-2 n’ont été produites en série, mais ensemble elles démontrent à quel point Toyota a sérieusement exploré le thème de la voiture de sport à moteur central dans les années 1980.
